En el interior de Bosque de las Hojas Verdes, antaño conocido como Bosque Negro, vive un pueblo de humanos que siempre se ha opuesto a la Sombra. Bilbo los menciona de pasada en la historia de su viaje y, durante la Guerra del Anillo, ayudaron a Thranduil a derrotar los ejércitos de Dol Guldur, por lo que fueron recompensados con una extensa parte del centro del Bosque.
Es un pueblo tan desconocido que ni siquiera tiene apelativo, se les conoce simplemente como Hombres del Bosque. Pero espero poder arrojar un poco de luz sobre ellos.
El origen de los Hombres del Bosque no tiene una fecha clara pero, según sus propias leyendas, Faedred fue el primero de todos ellos. Faedred pertenecía al pueblo de los Ehwathrumi, una de las tribus orientales de aurigas que migraron cerca del Bosque Verde. Según la leyenda, Faedred quedó cojo en un accidente y, viendo que no podría montar más a caballo, se autoexilió al interior del Bosque, seguido por su esposa, quien se negó a abandonarlo. Juntos, y gracias a los consejos de unos elfos que se encontraron por el camino, comenzaron una nueva vida en el interior del bosque y Faedred pronto se sintió más cómodo moviéndose por las ramas de los árboles que por el suelo, desarrollando técnicas para este propósito que han sido perfeccionadas por su descendencia a lo largo de los siglos. Sus once hijos partieron para buscar esposa, regresando al cabo del tiempo, algunos construyeron casas árbol junto a la de su padre, otros encontraron árboles de su gusto un poco más lejos, pero todos mantuvieron contacto mutuo. Los Elfos del Bosque veían frecuentemente a dos o más de los hijos de Faedred cazando juntos. Ocasionalmente, otros mortales intrigados por su forma de vida se unieron a su grupo.
A pesar de crecer en número, siempre ha sido un pueblo pequeño y disperso, siempre fieles a su estilo de vida de cazadores recolectores. Durante la Tercera Edad sólo hubo una autentica ciudad formada por estos hombres, Burh Widaus, y apenas contaba con unos pocos cientos de habitantes. A pesar de verse mermados tras la llegada del Nigromante, nunca abandonaron su tierra natal.
Los Hombres del Bosque se dividen en asentamientos, el varón más anciano de un asentamiento es su cabecilla, y el más respetado de los cabecillas es el Thign o cacique, que es la máxima autoridad de su pueblo, aunque rara vez se recurre a él.
No obstante, el lazo más importante que poseen los hombres es el de las Hermandades de Sangre, que está incluso por encima de la familia. Externamente, una hermandad no es más que un grupo de caza con un código de honor o conducta y, aunque existen muchas, destacan tres de ellas: La Hermandad del Oso, la Hermandad del Gato Montés y la Hermandad del Venado. Aunque están vetadas a las mujeres, las que quieren tomar las armas se reúnen en la Fraternidad que, si bien no está reconocida oficialmente como Hermandad, sus miembros no son despreciadas si no todo lo contrarío, las mujeres que pertenecen a esta “Hermandad Femenina” son admiradas tanto por mujeres como por hombres.
Las casas de los Hombres del Bosque son similares a los flets élficos, pues de ellos adoptaron la idea. Pueden ser desde un “fuerte” de una sola habitación hasta un “dominio” de varios pisos. Escalerillas de cuerda y madera dan acceso a ellas desde el suelo, además de contar con un sistema de cestas y poleas para poder subir a los animales y otras cargas pesadas en caso de necesidad o urgencia.
Tapices y alfombras decoran el interior de las casas, algunas sirviendo incluso como paredes de quita y pon, según convenga. Edredones de plumón y piel cubren las camas, adornados con intrincados motivos arbóreos, animales y de hojas. La ebanistería es omnipresente, pues tiene gran habilidad en dicho arte. Todas las casas poseen barriles y macetas llenas de agua y arena de forma que se pueda dar una respuesta rápida en caso de incendio, el fuego es una amenaza letal para esta gente.
Los Hombres del Bosque no son granjeros y su vida cotidiana es en las ramas, a nivel del suelo solo poseen pequeños lugares de trabajo para aquellas tareas que no puedan realizarse en las alturas y pequeños corrales para sus animales, principalmente gansos y cabras. Los gansos los crían por su carne, huevos y plumas, además de servir como alarma en caso de peligro. La cabra arborícola, llamada fanras por los elfos, es tan peculiar como sus dueños pues también está adaptada a vivir en el bosque y se encuentra igual de cómoda en lo alto de los árboles como en el suelo, de ellas obtienen lana y leche (con la que hacen queso), y de los carneros cuerno y cuero, además de carne cuando la caza no tiene éxito.
Comercian habitualmente con Beórnidas y Elfos del Bosque, además del queso de cabra, intercambian leña, objetos hechos en madera, productos obtenidos de los árboles (resina, estopa, colorantes…) y plantas y frutos que recolectan. De los Beórnidas obtiene miel, cera y productos agrícolas. De los Elfos consiguen, principalmente, objetos de metal, como peines, agujas de costura y armas. No comercian con sus “primos” los Ehwathrumi, aunque algunas Hermandades atacan sus rebaños como pasatiempo obteniendo cuero y carne de caballo. Las relaciones entre ambos pueblos nunca han sido buenas.
La talla de madera es una tradición pasada de padres a hijos. Se dice que “los Hombres del Bosque no se labran un porvenir, lo tallan en madera”. Pueden pasar años en la creación de un solo rompecabezas de piezas conectadas que solo encajen de una manera. Los Hombres del Bosque disfrutan con lo complicado y confuso. Los artesanos decoran sus tallas con representaciones de sus hojas o árboles favoritos. Los animales suelen ser tallados como estatuillas. Los patrones que se repiten en grupos de once, veintidós, treinta y tres... son comunes. Los números y las cosas que son iguales por atrás y por delante divierten a los habilidosos Hombres del Bosque.
Las mujeres son extraordinarias costureras, dado que las prendas deben estar perfectamente ajustadas para evitar que tropiecen y se rasguen con ramas y arbustos. Ni un pedacito de tela es desperdiciado, son cosidos juntos en retales, las creaciones hechas a partir de estos retales tienen hermosos bordados disimulando las muchas costuras.
A pesar de su carácter solitario e introvertido, se reúnen en numerosas fiestas para celebrar acontecimientos destacables en su vida como nacimientos, matrimonios, una buena caza, etc. En estas fiestas los hombres tocan enormes tambores de madera, las mujeres cantan y, de vez en cuando, se empieza a bailar de forma enérgica y con muchas exhibiciones acrobáticas.
Entre sus festividades destaca el Festival de las Bayas, celebración anual que tiene lugar cuando las bayas silvestres están en su mejor momento para ser recolectadas (por lo que su fecha cambia cada año). Toda la tribu pasa una semana cogiendo bayas para hacer pasteles, mermeladas y licores. En esta fiesta puede pasar de todo y las madres a menudo previenen contra esto.
Las otras festividades destacables son las correspondientes al Growithatriggwa (Culto del Crecimiento), de carácter religioso, definidas por una sería de tradiciones que, según dicen, les fueron transmitidas por lo elfos. En ellas se combina la veneración a los Valar con una serie de prácticas rituales relacionadas con la vida del bosque. Estas celebraciones, y la vida religiosa en general, están dirigidas por las Witans, o mujeres chamanes, en cada asentamiento hay una (y solo una) de ellas, y su puesto corresponde a la mujer más sabía y respetada del mismo. Además de cómo guías espirituales hacen las veces de curanderas y su conocimiento y poder confiere a la Wita gran prestigio por lo que su opinión dentro del asentamiento solo está por detrás de la del cabecilla. A diferencia de otras tradiciones chamánicas, las Witans no son elegidas por los poderes divinos, si no por los propios miembros del grupo, quienes seleccionando a la mujer que crean más capaz para la tarea.
Los rituales de la Growithatriggwa suelen ser privados salvo en dos ocasiones: el Festival de la Caza en otoño cuando, tradicionalmente, se caza un oso y se da la presa obtenida en ofrenda; y el Festival del Renacimiento en primavera en el que todo el mundo transplanta un árbol que han cuidado desde su siembra, se espera que estos árboles sustituyan a los talados por los Hombres del Bosque durante su vida cotidiana.
TAREAS:
1 - Partiendo de los nombres de las 3 principales Hermandades ¿En crees que se diferencian a la hora de cazar?
2 - Intenta aproximar la fecha del origen de los Hombres del Bosque, argumentando debidamente porque en ese momento y no en otro.
3 - Si los aurigas eran grupos de hombres que, tradicionalmente, han estado al servicio de Sauron, guerreando contra Gondor ¿Cómo es que los Hombres del Bosque siempre se han opuesto a la Sombra de Dol Guldur?